Hermanas de Loreto
Operación Rescate Sagrado

Las Hermanas de Loreto fueron fundadas originalmente por Mary Rhodes, Ann Havern y Christina Stuart, quienes comenzaron enseñando a los niños de la frontera de Kentucky. Cuando decidieron formar una comunidad religiosa, recurrieron al padre Charles Nerinckx, un sacerdote misionero belga que prestaba sus servicios en la zona, para que les aconsejara y ayudara a redactar su regla de vida y a obtener la aprobación eclesiástica para su nueva comunidad. Fundadas en 1812 como Amigas de María al Pie de la Cruz, las primeras Hermanas consagraron sus vidas a Dios como religiosas y educaron a los niños pobres de la región. Posteriormente adoptaron el nombre de Hermanas de Loreto al Pie de la Cruz.

Cuando se formó el Territorio de Colorado en 1861, Denver carecía de una necesidad fundamental: oportunidades educativas estables para los hijos de las familias recién llegadas a la frontera. En 1864, tres valientes y abnegadas Hermanas de Loreto, Ignacia Mora, Beatrice Maes Torres y Johanna Walsh, viajaron en diligencia a Denver desde su hogar en Santa Fe, Nuevo México, a petición del obispo Machebeuf, quien deseaba fundar una escuela católica en Denver. A su llegada a Denver, las Hermanas fueron la primera orden religiosa de monjas católicas en establecerse en Colorado. Abrieron la Academia St. Mary's el 1 de agosto de 1864, la cual aún funciona en la actualidad. En total, las Hermanas de Loreto fundaron 27 escuelas en Colorado.

En 1891, bajo el liderazgo de la Madre Pancratia Bonfils, las Hermanas de Loretto fundaron la Academia Loretto Heights en Denver, una escuela católica de primaria y secundaria para niñas. Las Hermanas establecieron el Cementerio Loretto Heights, adyacente a la escuela, como lugar sagrado de sepultura para sus miembros fallecidos en Denver. Anteriormente, los miembros fallecidos de la comunidad de las Hermanas eran enterrados en el Cementerio del Monte Calvario en Denver. El primer entierro en el Cementerio Loretto Heights tuvo lugar en 1898. Los restos de las once Hermanas que originalmente fueron enterradas en el Cementerio del Monte Calvario fueron trasladados e inhumados en el Cementerio Loretto Heights en 1912, año del centenario de la fundación de las Hermanas de Loretto. El último entierro tuvo lugar en 1969. Posteriormente, las Hermanas enterraron a sus miembros fallecidos en el Cementerio Católico del Monte Oliveto en Wheat Ridge, el cementerio oficial de la Arquidiócesis de Denver.

En 1918, la Academia Loretto Heights se convirtió en el Colegio Loretto Heights y continuó funcionando hasta 1989, cuando el campus de 70 acres fue cedido al Colegio Regis. La Universidad Teikyo compró el colegio ese mismo año y, posteriormente, en 2018, vendió la propiedad a una empresa de desarrollo inmobiliario.

Debido a la inminente remodelación del terreno adyacente al cementerio de Loretto Heights para uso residencial y comercial, y en aras de la seguridad a largo plazo y el cuidado perpetuo de sus miembros fallecidos, las Hermanas de Loretto decidieron exhumar los restos de las 62 Hermanas sepultadas en el cementerio de Loretto Heights y trasladarlos al cementerio católico de Mt. Olivet para que sean inhumadas junto a los miembros de su comunidad que ya reposan allí. Esta ardua y especial labor comenzará en junio de 2022 y documentaremos el traslado en un vídeo especial.